Som erstatning for stål ble duktilt jern utviklet i 1949. Støpestål inneholder mindre enn 0,3 prosent karbon, mens støpejern og duktilt jern inneholder minst 3 prosent karbon. Det lave karboninnholdet i støpt stål er slik at karbonet som finnes som fri grafitt ikke danner strukturelle flak. Den naturlige formen for karbon i støpejern er i form av frie grafittflak. I duktilt jern blir disse grafittflakene forvandlet til små kuler ved en spesiell behandling. Denne forbedrede kulen gjør at duktilt jern har mer utmerkede fysiske egenskaper enn støpejern og stål. Det er denne sfæriske mikrostrukturen av karbon som gjør duktilt jern mer duktilt og slagfast, mens flakformen inne i støpejernet gjør støpejernet mindre duktilt. Optimal duktilitet oppnås gjennom en ferritisk matrise, derfor behandles alle NIBCO duktilt jern trykkbelastede deler med en ferritiserende glødingssyklus. Den sfæriske strukturen inne i det duktile jernet kan også eliminere sprekkfenomenet som flakgrafitten inne i støpejernet er lett å produsere. I mikrofotografier av duktilt jern kan sprekker sees som beveger seg til grafittkuler og avsluttes. Innenfor seigjernindustrien er disse grafittknutene kjent som "sprekkestoppere" på grunn av deres evne til å forhindre brudd. Duktilt jern blir noen ganger referert til som "det beste fra begge verdener" metall, noe som betyr at det har styrken til støpestål og den utmerkede korrosjonsmotstanden til støpejern.
Sammenligning av duktilt jern og støpejern (gråjern) Sammenlignet med støpejern har duktilt jern en absolutt fordel når det gjelder styrke. Strekkfastheten til duktilt jern er 60k, mens den for støpejern kun er 31k. Flytegrensen til seigjern er 40k, mens støpejern ikke viser en flytegrense og bryter til slutt. Styrke-til-kostnad-forholdet til duktilt jern er langt overlegent til støpejern. (se side 83 for en omfattende sammenligning av mekaniske egenskaper). Duktilt jern er det samme som støpejern når det gjelder korrosjonsbestandighet.
Duktilt jern vs. støpt stål Styrken til duktilt jern er sammenlignbar med styrken til støpestål. Duktilt jern har høyere flytegrense, med minimum flytegrense på 40k, mens støpt stål har en flytegrense på kun 36k. (se side 83 for en omfattende sammenligning av mekaniske egenskaper). I de fleste kommunale bruksområder, som: vann, saltvann, damp, etc., overgår korrosjonsmotstanden og oksidasjonsmotstanden til duktilt jern den til støpt stål. På grunn av den sfæriske grafittmikrostrukturen til duktilt jern, er duktilt jern overlegent støpestål når det gjelder vibrasjonsdempende evne, så det er mer egnet til å redusere stress. En viktig grunn til å velge seigjern er at seigjern er billigere enn støpestål. De lave kostnadene for duktilt jern gjør dette materialet mer populært, støping mer effektivt og mindre maskineringskostnader for duktilt jern.
